最近は、良く、イチローや中村紀洋などドラフト下位選手の活躍とか言われるが、（ちなみにイチロー、中村紀洋は1973年生まれで、91年の4位指名選手です。）「全力投球」の著者である大野豊氏は、軟式野球出身のうえ、信用組合勤務からテスト生で、入団した苦労人です。最近は、NHKのサンデースポーツでの渋めの解説でおなじみである。 広島のピッチャーの本といえば、TBSの解説をしている川口和久さん著の「投球論」が2年前くらいにかなり話題になった。
大野豊投手といえば、先発、抑えの両方で成功した数少ない大投手だが、ピッチャーとしての転機は、入団2年目に、同じ左腕の大投手、あの「江夏の２１球」でご存知の、江夏豊投手との出会いであるという。 1年目のシーズンには、球の速さとサウスポーである利点を十分に発揮し、ウェスタンリーグで順調に勝ち星を重ね、8月には、一軍昇格とテスト入団からわずか半年での一軍入りで、傍目には、順調なスタートのように見えた。本人も不思議なくらい順調なスタートであったと述べている。しかし、初めての一軍のマウンドは苦いものとなった。８人の打者に対して、1アウトしか取れず、自責点は５、防御率「135.00」と散々なもの。通常ならここでだめになってしまうピッチャーも多い。しかし、大野氏は、「春のキャンプも経験しない自分が、プロの体力があるわけが無い。やはり、しっかりと体を作らなければやっていけないのだ」と早くに気が付くことで、前向きに気持ちを持っていった。そんな頃に江夏氏との運命的な出会いがあった。当時の広島東洋カープの監督古葉竹織氏が、大野氏の教育役に同じ左腕で優勝請負人の江夏氏を指名したことから大野氏のピッチングの基礎が固められた。同じ「豊」という名前を持つ、二人のサウスポーが、広島投手王国の基盤を作ったというわけだ。当時、江夏氏は、既に大投手であったが、2年目の大野氏に基礎から丁寧に教えたという。「江夏さんほどの大投手が、試合前のキャッチボールを実に丁寧にやる」と語った大野氏も、基本をきっちりとやることの重要性を江夏氏を通じて体験したのだろう。
師と呼べる存在との出会いの大切さ、基本に忠実に、努力しつづけることは、プロ野球の世界だけでなく、一般人である我々も非常に共通する部分である。
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